共有地の悲劇とは、みんなで自由に使えるものを、それぞれが「自分だけ少し多く使っても大丈夫だろう」と考えて使い続けた結果、資源がなくなったり、みんなが困ってしまうことです。

例えば、村のみんなが使う牧草地があったとします。一人が羊を1頭増やしても大きな問題はありません。でも、全員が「自分ももう1頭増やそう」と考えると、草がどんどんなくなり、最後には羊を育てられなくなってしまいます。

つまり、一人ひとりの行動は自分にとって得でも、それが積み重なると全員が損をしてしまうというのが共有地の悲劇です。

これは牧草地だけでなく、魚の取りすぎによる乱獲や、地下水の使いすぎ、地球温暖化の原因となる二酸化炭素の排出など、私たちの身近な問題にも当てはまります。

だからこそ、みんなが長く使えるようにルールを決めたり、使いすぎないように協力したりすることが大切だと考えられています。